"In una sauna": i lavoratori di Hong Kong soffocano mentre la temperatura aumenta

17 agosto 2023

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di Holmes CHAN

Vestito con una tuta protettiva per tutto il corpo, un anziano addetto alla disinfestazione non poteva resistere più di 15 minuti a spruzzare pesticidi lungo un marciapiede di Hong Kong prima che il caldo estivo diventasse eccessivo.

"Più a lungo lavori, più sembra che piova dentro la tuta... è proprio come essere in una sauna", ha detto Wah, 63 anni, che ha chiesto di essere identificato solo con il suo nome.

È emerso dai suoi indumenti protettivi inzuppato di sudore in una torrida mattina d'agosto, con temperature che hanno raggiunto i 32,2 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit) e un'umidità che ha raggiunto l'87%.

Il mese prima, Hong Kong aveva registrato il terzo luglio più caldo mai registrato, con la temperatura massima giornaliera che aveva raggiunto i 36,1 gradi Celsius. I primi tre anni più caldi nella storia della città sono stati tutti registrati dopo il 2018.

Recentemente, il governo ha consigliato ai datori di lavoro di consentire ai lavoratori di fare pause più lunghe nelle giornate più calde, ma le aziende affermano che le linee guida non tengono conto delle esigenze dei diversi ambienti di lavoro.

Gli attivisti sostengono che senza una regolamentazione forte, migliaia di lavoratori di Hong Kong rimangono vulnerabili alle malattie legate al caldo.

"Le temperature nel 2022 hanno superato numerosi record, quindi abbiamo ritenuto necessario un maggiore sostegno", ha affermato l'assistente sociale Fish Tsoi di Caritas Hong Kong.

Fa parte di un gruppo di ricerca che misura la temperatura corporea delle persone che lavorano duramente in condizioni di caldo estremo, in particolare gli anziani come Wah e il suo equipaggio di sei persone.

Lo scorso luglio, un’azienda di disinfestazione ha visto 20 dei suoi dipendenti licenziarsi perché le condizioni erano troppo dure, mentre 10 sono stati ricoverati in ospedale per un colpo di calore, ha detto.

"Questa situazione non si è verificata solo l'anno scorso: erano anni di preparazione", ha detto Tsoi. "Nessuno ha adottato misure proattive per rispondere."

Le temperature in tutto il mondo stanno aumentando a livelli senza precedenti, con ondate di caldo più frequenti, che gli scienziati hanno in parte attribuito al cambiamento climatico causato dall’uomo.

Hong Kong, città famigerata per i suoi elevati livelli di umidità, ha introdotto a maggio un sistema di allarme per lo stress da caldo per aiutare i datori di lavoro a programmare “periodi di lavoro-riposo adeguati”.

Da allora è stato rilasciato più di 50 volte.

Tom Ng, attivista di Greenpeace, ha affermato che il "problema più grande" è che i datori di lavoro che ignorano le linee guida non devono affrontare ripercussioni legali.

"Per quanto riguarda gli effetti del cambiamento climatico sugli abitanti di Hong Kong, i lavoratori all'aperto sono in prima linea", ha detto all'AFP.

Emily Chan, specialista in sanità pubblica presso l’Università cinese di Hong Kong, ha accolto con favore le linee guida ma ha concordato che fosse necessario fare di più.

Ha indicato le città della Cina continentale, compreso il vicino polo tecnologico di Shenzhen, che impongono interruzioni del lavoro e sussidi una volta raggiunte le soglie di temperatura.

"(Hong Kong) è stata relativamente lenta nell'istituire protezioni", ha detto Chan.

Il ministro del Lavoro Chris Sun ha detto questo mese che il suo dipartimento ha “intensificato le ispezioni” e che emetterà avvertimenti ai datori di lavoro quando necessario.

Nonostante il nuovo sistema non abbia alcun valore legale, il governo può ancora citare in giudizio i datori di lavoro "che semplicemente chiudono un occhio", ha detto a maggio.

Wah, che lavora alla settimana di sei giorni per 8 dollari l'ora, ha detto che c'è poco che possa fare per evitare l'esaurimento da calore oltre a far funzionare i suoi macchinari a brevi intervalli.

"Se lo fai per più di mezz'ora, il corpo umano non può sopportare la temperatura", ha detto.

In ciascuno degli ultimi quattro anni, secondo i funzionari sindacali, la città ha registrato meno di due dozzine di casi di infortuni sul lavoro legati ai colpi di calore e nessun decesso, ma gli attivisti contestano queste statistiche.