Ex segretario del DEP: Una stazione di servizio vicino a Wakulla Springs non è mai stata una buona idea

Quasi 20 anni fa, ho avuto l'onore di servire come Segretario del Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida. Quando il governatore Jeb Bush mi ha nominato, sapevo che proteggere il nostro ambiente era una chiamata e ho fatto tesoro dell’opportunità di servire.

Ci sono così tanti ricordi dei successi ambientali dei leader della Florida. Alcuni, come l'acquisizione e la protezione delle terre che circondano e sovrastano Wakulla Springs (la sorgente d'acqua dolce più profonda del mondo e la sua rete sotterranea di sistemi di grotte) risaltano.

Recentemente ho in mente un successo: la lotta dello stato della Florida contro i tentativi di un proprietario terriero della contea di Wakulla di costruire una stazione di servizio e un parcheggio per camper dall'altra parte della strada rispetto alla principale area di Wakulla Spring su Bloxham Cutoff. Suona familiare? Nel 1995, i commissari della contea di Wakulla hanno deciso di riassegnare parte del terreno ad uso commerciale. Dopo quattro anni di udienze in tribunale, è stata risolta una causa di condanna inversa contro lo stato, con il risultato che il proprietario terriero ha incassato 400.000 dollari sul suo investimento di 26.000 dollari.

Indipendentemente dal fatto che quell'individuo abbia tratto profitto dallo sconsiderato cambio di destinazione d'uso del Commissario della contea di Wakulla, lo stato ha ottenuto un'altra vittoria, acquistando e proteggendo altri 23 acri nel Wakulla Springs State Park. Successivamente, ricerche approfondite hanno rivelato fiumi sotterranei sensibili dal punto di vista ambientale che alimentano la principale sorgente. Ora disponiamo di dati su gran parte di questa rete e sulla sua importanza per questo eccezionale corpo idrico.

Quel caldo ricordo degli sforzi del governo della Florida per proteggere questo gioiello è difficile da far quadrare con la fredda realtà di ciò che sta accadendo proprio ora nelle stanze dietro le quinte del governo della contea di Wakulla.

La maggioranza dei commissari di Wakulla sembra intenzionata a consentire la costruzione di una stazione di servizio su un sistema di grotte sottomarine vitale, prezioso e fragile che alimenta Wakulla Springs.

Ad essere sincero, proprio non capisco.

Perché si sta portando avanti tutto questo, ignorando la chiara volontà dei residenti di Wakulla e degli Amici di Wakulla Springs, che si sono presentati a dozzine per opporsi all'accordo all'ultima riunione della commissione?

Sono particolarmente allarmato dal fatto che l'amministratore della contea di Wakulla abbia palesemente travisato la posizione del DEP ai commissari. Ha detto loro che il DEP “non avrebbe approvato” le norme più elevate che tanti residenti volevano. Leggi generali sulla pianificazione conferiscono alla commissione il potere di proteggere importanti risorse naturali.

L'amministratore ha confuso le leggi regolamentari con le leggi di pianificazione. Quando un giornalista ha contattato il DEP, ha detto che era vero l'esatto contrario. Ecco la citazione completa: "L'autorità di emanare un'ordinanza locale, come la proposta di regolamento sulla protezione della qualità dell'acqua di Wakulla Springs, spetta esclusivamente alla contea".

La contea ha l'autorità di adottare misure più protettive per le risorse naturali e lo stato non deve approvarle, ma solo consentirne l'adozione.

I nostri leader statali e locali non dovrebbero sottoporre la comunità ancora una volta a questa farsa delle stazioni di servizio. Sottoporre Wakulla Springs alla contaminazione ambientale non era una buona idea nel 1995 e non è una buona idea oggi.

Quando il governo locale si muove così velocemente, di solito è per un motivo: non vogliono che il pubblico sia pienamente consapevole di ciò che sta accadendo.

Rendo omaggio ai residenti e ai gruppi di difesa che si mobilitano per opporsi a questo sforzo. Semplicemente non è possibile che una stazione di servizio – una stazione di servizio – possa essere posizionata sopra questa grotta e minacciare le Springs che sono state un ricordo così caro per così tanti abitanti della Florida e almeno per un ex direttore del DEP per così tanti anni.

Con passione, dico: per favore, fermate la ristrutturazione di questa stazione di servizio e proteggete Wakulla Springs.

Colleen Castille è stata segretaria del Dipartimento degli affari comunitari e del Dipartimento di protezione ambientale della Florida consecutivamente dal 2003 al 2007, dopo essere stata nominata in entrambe le agenzie dal governatore Jeb Bush. Attualmente lavora come agente immobiliare a Tallahassee.

(Nota dell'editore:La Commissione della contea di Wakulla affronterà la questione di Wakulla Springs nella sua riunione alle 17:00 di lunedì 7 agosto, nelle Camere della Commissione della contea di Wakulla, 29 Arran Road, Crawfordville.)