Il governo federale fatica a sbarazzarsi di milioni di COVID in più

Il governo federale dispone di una scorta di 39 milioni di test extra rapidi per COVID-19 e sta lottando per sbarazzarsene senza gettarli nella spazzatura, mostra una nota interna di Health Canada.

Quando la variante Omicron del virus ha iniziato a diffondersi in tutto il Canada alla fine del 2021, il governo ha rapidamente acquistato test antigenici rapidi, distribuendone la maggior parte alle province in modo che le persone potessero farsi il tampone per il virus a casa.

Ora che molte meno persone si sottopongono alla sensazione stimolante di un test COVID-19 al di fuori degli ospedali e di altre strutture sanitarie, il governo sembra avere più di quanto sappia cosa fare.

"Riconoscendo il volume di test in gioco e la sfida di disinvestire tale quantità in un periodo limitato di tempo, si prevede che sarà necessario lo smaltimento dei test scaduti", ha scritto lo staff al viceministro di Health Canada in una nota firmata il 25 marzo.

Il promemoria è stato ottenuto attraverso le leggi federali sull'accesso alle informazioni.

I test rapidi sono stati considerati importanti e preziosi all’inizio del 2022, poiché la capacità di test regolari era riservata solo ad alcuni casi nella maggior parte delle province. Dall’inizio della pandemia, il Canada ha speso circa 5 miliardi di dollari in test rapidi.

Anche dopo che l’aumento iniziale delle infezioni da Omicron si è calmato, il governo ha continuato ad accumulare test nel caso in cui il paese fosse stato colpito da un’altra grande ondata di infezioni.

Quell’ondata non è mai arrivata e, man mano che le restrizioni sulla salute pubblica sono state gradualmente revocate, il governo si è ritrovato con una scorta di circa 93 milioni di test al 21 marzo.

Al 25 luglio, il numero di test era ancora pari a oltre 90 milioni, ha affermato Health Canada in una nota.

Province e territori ora hanno abbastanza scorte per sottoporre otto test a ciascun canadese. Il Dipartimento federale della sanità prevede di tenere in riserva fino a 55 milioni per prepararsi alla prossima emergenza, lasciandone 39 milioni in più a partire dalla fine di marzo.

Il personale ha suggerito diversi modi per alleggerire i test, ma ognuno presenta le proprie sfide. L’ostacolo più grande è la loro breve durata: di solito durano solo uno o due anni.

"In pratica, offrire test con meno di 8-12 mesi di validità può presentare delle sfide", afferma la nota, anche se le ragioni specifiche di ciò vengono oscurate.

Finora nessun test è stato cestinato, anche se il dipartimento afferma che 2,1 milioni di test sono danneggiati, scaduti o considerati “non conformi” e non possono essere distribuiti.

Si prevede che altri 38.722 moriranno nei mesi di agosto e settembre, si legge nella nota. La maggior parte dei test scadrà nel 2024.

Il dipartimento ha raccomandato di spedire i test all’estero nei paesi che ne hanno bisogno, o addirittura di pagare i produttori per riprenderli.

Ad oggi nessuna di queste cose è accaduta.

In una dichiarazione scritta, Health Canada ha affermato che alcuni test vengono donati a organizzazioni no-profit, istituzioni pubbliche e enti di beneficenza attraverso GCDonate, una parte del sito surplus online del governo.

Vengono anche condivisi tra i dipartimenti governativi per i programmi di test dei dipendenti.

"Il governo del Canada si è anche impegnato attivamente con l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la Croce Rossa canadese, altre organizzazioni non governative e fondazioni private per comprendere meglio la domanda globale ed esplorare la fattibilità delle opportunità di donazioni internazionali", ha affermato il dipartimento nella dichiarazione. .

"Lo smaltimento finanziariamente e ambientalmente corretto sarà preso in considerazione solo quando tutte le opzioni di implementazione e disinvestimento saranno state esaurite e i test non saranno idonei per la distribuzione."

Nella nota, il personale ha affermato che intende elaborare un piano per iniziare a smaltire i test non utilizzati per l'approvazione del viceministro.

Reporter

Laura Osman è una giornalista della Canadian Press.